Chère lectrice, Cher lecteur,
Hongrie-Hollywood Express, premier tome de la trilogie 1984 d’Éric Plamondon, retrace la vie de Johnny Weissmuller. Par le biais du narrateur, Gabriel Rivages, nous apprenons que Weissmuller est né en Hongrie en 1904 et qu’il est mort à Acapulco en 1984. Le narrateur nous entraîne dans l’ascension de Weissmuller, mais aussi dans sa chute. Il nous relate l’arrivée de Weissmuller en Amérique, il aborde son enfance et le développement de sa passion pour la natation liée à une condition physique. Il nous parle des cinq mariages ratés de ce dernier et il décrit le parcours du médaillé olympique qui deviendra le premier Tarzan parlant à l’écran. Rivages nous peint le portrait d’un homme adulé, qui a battu tous les records de natation de son temps, qui a gagné 5 médailles olympiques, mais qui a terminé sa vie dans l’oubli, dans la déchéance. Nous apprenons qu’il s’est fait flouer par ses comptables, qu’il a fini sa carrière à Las Vegas comme placier au Caesar Palace.
Le narrateur nous brosse le tableau d’une drôle d’Amérique. Quel sort réserve-t-on à un athlète magnifique? Est-ce que ce fils d’immigrants venus s’établir sur la Terre promise avait une chance? Après avoir remporté tous les titres, Weissmuller partira à la conquête du nouveau Far West, Hollywood, où il constatera, malheureusement, que l’homme est un loup pour l’homme.
La famille de Weissmuller a immigré aux États-Unis au début du vingtième siècle, comme tant d’autres. Elle a passé devant la statut de la liberté en bateau. Il est d’ailleurs gravé sur le socle de cette dernière :
Donnez-moi vos pauvres, vos exténués
Qui en rangs serrés aspirent à vivre libres,
Le rebut de vos rivages surpeuplés,
Envoyez-les moi, les déshérités que la tempête
m’apporte,
De ma lumière, j’éclaire la porte d’or!Le nouveau colosse, 1883 (p. 34)
Weissmuller a été une fierté nationale, un héros. Le narrateur trace le portrait d’un homme qui incarne à lui seul le rêve américain dans toute sa splendeur et dans toute sa misère.
Le narrateur rapporte les dires de Mark Goodman :
Mark Goodman a dit de l’histoire de Weissmuller qu’elle devrait être lue par toute personne désirant faire carrière dans le cinéma. C’est le parfait manuel de tout ce qu’il faut éviter pour ne pas être totalement exploité puis jeté comme une vieille chaussette. Goodman est l’un des cinq premiers VJ de MTV. C’est lui qui lança la chaîne de 1981 en présentant Video Killed the Radio Star par the Buggles.
Johnny Weissmuller est né János, si on intervertit les voyelles, ça fait Jonas. Pour un champion de natation, finir dans un ventre de baleine, moi je dis que c’est moyen. (p. 153)
Ce roman offre 90 petits chapitres fragmentés sans ordre chronologique présentant divers points de vue, un peu à l’image de cette Amérique éclatée dans son identité.
J’ai adoré l’écriture de Plamondon tantôt lyrique, tantôt ironique. Je me suis sentie triste pour cette légende, ce grand nageur… Toutefois, je remercie Plamondon de le mettre en scène, le temps d’un récit.
Plamondon a reçu de bonnes critiques pour ce premier tome. Je vous invite à consulter celle parue dans Le Figaro «Tarzan héros postmoderne».
Je ne peux que vous encourager à découvrir, comme moi, cette grande légende américaine et à aller à la rencontre de la plume de Plamondon. Vous allez apprécier…
Connaissiez-vous l’histoire de Weissmuller? Aviez-vous entendu parler de ce roman?
Bien à vous,
Madame lit
Plamondon, Éric (2011). Hongrie-Hollywood Express, Montréal, Le Quartanier, 164 p.
Madame lit des livres québécois et d'ailleurs -Blogue littéraire 
C’est l’American way of life…
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Absolument… Le prochain tome s’avère aussi percutant!
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Un livre qui semble très beau et triste à la fois…
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Oui… Comme la vie!
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Preuve en est qu’il a terminé dans l’oubli, c’est que je n’en avais jamais entendu parlé… Certes, il est vrai que je suis un peu jeune pour l’avoir « connu » de son vivant.
Ce roman me fait envie, je l’ajoute donc à ma wishlist. Merci pour cette découverte.
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Super! Le prochain tome m’apparaît tout aussi fort….
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Ah vraiment intéressant, d’autant que mon père me parlait souvent de ce champion qu’il allait voir au cinéma. Cela me fait aussi un peu songer à « L’or » de Cendrars, un court roman qui raconte la grandeur et la chute d’un homme pendant la ruée vers l’or aux USA.
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Le prochain tome de cette trilogie s’ouvre avec le film de Chaplin « La ruée vers l’or »! J’ai hâte de le terminer car il relate aussi le parcours d’une autre figure américaine…
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Étonné d’apprendre que ce héros de cour d’école à fini dans l’oubli….
Une sacrée vie tout de même !
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Oui… Ce héros mérite certainement qu’on reconnaisse ses exploits en natation…
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Je ne connaissais pas, raison de plus pour aller voir ça de plus près !
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Je suis en train de lire le deuxième tome de cette série et c’est excellent!
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Ce doit être très intéressant… 🙂 C’est que n’étant pas une jeune « normale », je me suis empressée de regarder les vieux « Tarzan » avec Weismuller. Je savais plus ou moins qu »il venait d’un pays d’Europe Centrale, mais j’ignorais qu’il s’agissait de la Hongrie.
Pourquoi ne pas lire ça quand je m’en serai sortie avec mon énorme PAL? 🙂
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Oui, c’est vraiment une histoire intéressante… En plus, je crois que tu aimerais bien la plume de l’auteur… Son style est assez éloigné de l’écriture classique. À la PAL! Et oui, pourquoi pas? D’ailleurs, tu connais déjà cette légende…
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J’ai entendu des choses vraiment inouïes sur Weissmuller, je le reconnais! 🙂
Pour le moment, je me débat avec ma PAL des genres de l’imaginaire, et je prépare une chronique sur un grand classique que j’aime beaucoup pour lundi. 🙂 Je suppose que tu pourrais apprécier. Je me remets doucement à lire (je suis dans un roman fantasy avec… des loups! 😉 ), mais je consacre surtout du temps à la poursuite de ma formation en graphisme (il y a un devoir qui me donne du fil à retordre – une identité visuelle de parc naturel!), et à une petite surprise pour le blog du « Sang des Wolf ». 🙂
Dès que ça se tassera, je ferai une petite incursion dans la littérature classique, et d’autres choses. 🙂
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Bon courage ma chère… J’ai hâte de lire ta chronique lundi sur ce grand classique :). Tu travailles tellement fort pour nous et pour ta carrière! Bonne continuation!!!
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