Madame lit Les chutes de Joyce Carol Oates

« Les Chutes! On ne parvient pas à croire qu’elles peuvent vous tuer. Alors qu’elles sont pur esprit». (p. 100)

Chère lectrice, Cher lecteur, 

J’ai décidé de lire Les chutes de Joyce Carol Oates pour plusieurs raisons. Tout d’abord, je suis une admiratrice du talent de l’illustre autrice prolifique américaine. J’ai lu d’elle Blonde et je dois avouer que j’ai été marquée par cette histoire. De plus, j’aimerais bien aller visiter les chutes du Niagara car je n’y suis jamais allée (honte à moi!). Ces chutes sont situées en Ontario, au Canada, à la frontière américaine. Mais encore, j’ai ce livre dans ma bibliothèque et je tente de lire les bouquins que j’ai achetés au fil du temps. Qui plus est, ce livre a permis à Joyce Carol Oates de remporter le prix Femina étranger en 2005.  

Que raconte Les chutes?

Après sa nuit de noce, Ariah Littrel se retrouve veuve. À peine réveillée, la mariée apprend que son époux, un jeune révérend, s’est jeté dans les chutes du Niagara. Ainsi, s’amorce une recherche du corps qui dure sept jours et sept nuits. Ariah erre vêtue de sa robe blanche parmi les différents groupes responsables de l’enquête et de la découverte du cadavre de son mari. Ariah est rapidement surnommée la Veuve blanche par la presse. Un brillant avocat connu à Niagara Falls, Dick Burnaby, se tient à ses côtés pour tenter de lui apporter du soutien. Il tombe sous le charme de la Veuve blanche, cet être de l’extrême. Mais autour d’eux, l’esprit des chutes rôde. Malédiction, ensorcellement, châtiment, pourquoi le sort d’Ariah est-il relié aux Chutes?   

Ce que j’ai pensé des Chutes?

Il est des personnages comme Ariah qui sont comme je le considère des êtres de l’extrême, de l’absolu. Je peux citer, entre autres, Vera dans La femme qui attendait de Makine. Ces personnages vivent selon leur propre mode de vie, en fonction d’un idéal et ils n’y renoncent pas, peu importe le temps. Comme le mentionne Dick pendant la recherche du cadavre du révérend : 

«Il aurait voulu se tenir à côté d’elle près du garde-fou et passer un bras autour de sa taille. Il aurait voulu pour lui cette férocité d’attention, cette fidélité. Il ne pouvait croire que le révérend Gilbert Erskine la méritât. Il le haïssait, le détestait de pouvoir, même mort, captiver cette femme à ce point. Tout en pensant Elle est au-delà de la douleur. Au-delà de l’amour d’un homme.»  (p. 101-102)

Je les aime ces protagonistes de l’extrême, de l’absolu, de l’au-delà. Alors, je peux vous dire que j’ai vraiment apprécié ma lecture à cause de ce merveilleux personnage qu’est Ariah. J’ai savouré chaque phrase de ce récit. Le lecteur a aussi accès aux perceptions des enfants d’Ariah. Le lecteur découvre une mère très protectrice, solitaire, fuyante, une merveilleuse pianiste qui s’isole du voisinage. 

Mais encore, j’ai apprécié ce livre à cause des Chutes. Ces dernières sont un personnage à part entière dans le récit. Elles animent l’esprit des protagonistes, elles les ensorcellent et elles s’avèrent bien souvent synonyme de mort et de beauté. La plume de l’autrice devient d’ailleurs lorsqu’elle les décrit envoûtante. Le lecteur est happé dans un tourbillon de mots, d’eau l’entraînant inévitablement vers la mort. Les phrases sont saccadées à l’image des gouttelettes s’échappant des chutes. Le recours au vous et au nous provoque un effet chez le lecteur. Un effet de vie, un effet de mort, un effet hallucinant. 

De surcroit, dans ce récit, il est question d’une Amérique malade. Une Amérique cachant la vérité aux sacrifiés au nom du pouvoir, au nom de l’économie, au nom de l’argent. Une Amérique remplie de préjugés sur la couleur de la peau, sur le sexe, sur les choix d’aimer qui l’on veut. A-t-elle changé cette Amérique? J’en doute… La nature est oubliée. L’être humain cache des trésors de cruauté et d’absurdité. La vérité est cachée, camouflée et personne dans une communauté ne peut s’élever pour la verbaliser, la dévoiler. 

Devez-vous lire Les Chutes? Oui. Pour aller à la rencontre d’Ariah, de Dick, de leurs enfants qui sont eux-aussi en quête d’une Vérité : celle du père sacrifié. 

C’est dérangeant, c’est cruel, c’est une critique sociale. 

J’ai déjà hâte à ma prochaine lecture d’un bouquin de Joyce Carol Oates.

M. Robert Benoit a eu la gentillesse de préparer cette vidéo à partir de ses souvenirs de chutes. Je le remercie car je ressens une impression de grandeur en la regardant.

Avez-vous déjà lu Les chutes? 

Bien à vous, 

Madame lit

OATES, Joyce Carol. Les chutes, traduit de l’anglais (États-Unis) par Claude SEBAN, Paris, Éditions Philippe Rey, coll. Points, 2019, 551 p. 

ISBN: 9782757875360

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