Madame lit des livres québécois et d'ailleurs -Blogue littéraire

Madame lit Boucher de Joyce Carole Oates

 Un roman féroce, éprouvant, inspiré de faits réels, que vous dévorerez d’une traite. Natures sensibles s’abstenir. »
— Stephen King

Chère lectrice, cher lecteur,

Chaque année, je m’impose la lecture d’un roman de Joyce Carol Oates. Pourquoi ? Parce que son œuvre, à la fois puissante et implacable, explore les recoins les plus sombres de l’âme humaine avec une lucidité qui fascine et terrifie. Cette année, mon choix s’est porté sur Boucher, son dernier roman, dont j’avais entendu dire qu’il s’inspirait de faits réels et qu’il plongeait dans les abîmes du patriarcat, là où la domination masculine atteint des sommets de cruauté et d’hypocrisie.

Le Dr Silas Weir : un élu autoproclamé au temps du patriarcat

Au XIXᵉ siècle, dans une Amérique encore marquée par les préjugés les plus tenaces, le Dr Silas Weir incarne à lui seul l’arrogance, la violence et l’illusion d’une science au service d’un ordre social oppressif. Jeune étudiant en médecine, médiocre et ambitieux, il se retrouve du jour au lendemain à la tête de l’Asile des femmes aliénées de Trenton, dans le New Jersey. Seul aux commandes d’un établissement où les femmes sont réduites à l’état de cobayes, il va s’ériger en spécialiste autoproclamé de la fistule — cette affection gynécologique provoquant des odeurs nauséabondes et des douleurs atroces.

Pour Weir, la fistule n’est pas seulement une maladie : c’est une affront à l’ordre moral. Selon lui, une femme qui émet des odeurs suspectes, qui pleure trop, ou dont le caractère est jugé trop fort, souffre en réalité d’une dérive morale. Son « traitement»? L’ablation de l’organe incriminé, voire pire. Sous couvert de soigner, il n’hésite pas à retirer l’utérus ou le clitoris sur demande des époux, transformant ces interventions en actes de torture déguisés en médecine. Ses méthodes ? Sadiques et barbares : fils de suture trop fragiles pour tenir dans le temps, éponges oubliées dans le corps des patientes, instruments douloureux introduits de force dans le vagin. Autant de pratiques qui laissent des corps brisés et des âmes détruites.

Parmi ses victimes, Brigit, une jeune patiente sourde et muette, devient malgré elle le symbole de sa folie. À travers elle, Weir croit tenir la preuve de sa théorie : la fistule n’est pas une maladie, mais une punition divine. Et lui, Silas Aloysius Weir, serait l’élu chargé de purifier ces femmes « déviantes ».

« Une mission divine » : l’illusion du sauveur

Dès les premières pages, Weir se présente comme un missionnaire de la science, investi d’une vocation quasi religieuse. Ses paroles, rapportées avec une ironie glaçante par Oates, révèlent l’ampleur de son délire :

« Il me semblait, ainsi qu’à tous ceux qui me connaissaient, que Dieu m’avait béni et que Sa main guidait la mienne, infaillible. »

Cette conviction d’être l’instrument d’une volonté supérieure le pousse à se comparer aux plus grands explorateurs et savants de l’histoire. Dans un monologue halluciné, il déclare :

« Ainsi que Christophe Colomb contempla le Nouveau Monde avec émerveillement, ainsi que Copernic et Galilée contemplèrent les Cieux, moi, Silas Aloysius Weir, docteur en médecine, ai contemplé la noire énigme du vagin féminin — seul entre les hommes jusqu’à ce jour. »

Cette comparaison sacrilège entre ses actes et les grandes découvertes scientifiques est révélatrice : pour Weir, explorer et dominer le corps féminin revient à percer les mystères de la création. La médecine devient alors une arme de contrôle social, et la science, un prétexte pour justifier l’oppression.

Trois médecins, un même système : la « gyno-psychiatrie » comme instrument de terreur

Pour écrire Boucher, Joyce Carol Oates s’est longuement documentée sur trois figures réelles de la médecine du XIXᵉ siècle, dont les pratiques ont inspiré le personnage de Silas Weir. Parmi eux :

1. Le Dr J. Marion Sims (1813–1883) :
   Pionnier controversé de la gynécologie, Sims est surtout connu pour avoir expérimenté ses techniques chirurgicales sur des esclaves noires, sans anesthésie. Ses « avancées » médicales reposaient sur la souffrance de femmes réduites à l’état de sujets d’expérience. Weir partage avec lui une obsession pour la fistule, qu’il traite avec une brutalité méthodique.
2. Le Dr Silas Weir Mitchell (1829–1914) :
   Véritable père de la gyno-psychiatrie, Mitchell est l’archétype du médecin qui croit pouvoir « soigner » les femmes en réprimant leur sexualité et leur autonomie. Ses théories, fondées sur une méconnaissance crasse de la psyché féminine, ont légitimé des pratiques comme l’isolement, la contention, et les mutilations. Son nom, ironiquement, est repris pour le personnage principal de Boucher, soulignant la filiation entre la réalité et la fiction.
3. Henry Cotton (1876–1933) :
   Directeur de l’hôpital psychiatrique de Trenton de 1907 à 1930, Cotton poussait la logique de Weir à son paroxysme. Convaincu que les maladies mentales provenaient d’infections, il n’hésitait pas à arracher des dents, des amygdales, ou même des organes internes à ses patients, dans l’espoir (vain) de les « guérir ». Une folie médicale qui rappelle étrangement les méthodes de Weir.

Ces trois hommes, bien que séparés par des décennies, partagent une foi aveugle dans leur propre infaillibilité, une mépris pour le corps et l’esprit des femmes, et une cruauté méthodique au nom de la science.

Un miroir tendu vers l’histoire américaine : patriarcat, misogynie et violence structurelle

Avec Boucher, Joyce Carol Oates ne se contente pas de raconter l’histoire d’un monstre. Elle démonte les mécanismes d’un système — celui d’un patriarcat médicalisé, où la science devient un outil de domination. Silas Weir n’est pas un simple bourreau solitaire : il est le produit d’une époque, d’une société qui considère les femmes comme des êtres inférieurs, dont le corps et l’esprit doivent être contrôlés, réprimés, et parfois détruits.

Les thèmes de Boucher résonnent comme un écho glaçant :

• La misogynie institutionalisée : Weir agit avec l’assentiment de ses pairs, de la société, et même des familles qui lui confient leurs femmes « hystériques ».
• La violence sous couvert de soins : Chaque « traitement » est une torture, chaque « guérison » une mutilation.
• L’illusion du progrès : La médecine du XIXᵉ siècle se veut moderne, mais elle n’est qu’un paravent pour la barbarie.

En refermant ce livre, on ne peut s’empêcher de frissonner : et si les monstres n’étaient pas ceux qu’on croit ? Et si, parfois, le vrai danger résidait dans ceux qui croient faire le bien ?

En conclusion :

Boucher est bien plus qu’un roman historique ou une plongée dans l’horreur médicale. C’est une accusation implacable contre un système qui, sous couvert de science et de morale, a justifié l’oppression des femmes pendant des siècles. Joyce Carol Oates nous offre ici une œuvre nécessaire, un miroir tendu vers notre passé — et, peut-être, un avertissement pour notre présent.

Avez-vous lu Boucher ?

Bien à vous,

Madame lit

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Boucher

Joyce Carol Oates, traduit de l’anglais par Claude Seban, Paris, Points, 2026, 486 p.

ISBN : 9791041419739

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